A bola vai rolar para a Copa do Mundo de 2026 nesta quinta-feira, marcando o início da maior edição da história do torneio. Pela primeira vez disputada em três países — Canadá, Estados Unidos e México —, a competição reúne 48 seleções, 104 partidas e terá duração de 39 dias.

O jogo de abertura será entre México e África do Sul, no histórico Estádio Azteca, na Cidade do México. O palco mexicano se torna o primeiro do mundo a receber três cerimônias de abertura de Copas do Mundo, após as edições de 1970 e 1986. A final está marcada para 19 de julho, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, nos Estados Unidos.

Além do aumento no número de participantes, a Copa de 2026 estreia um novo formato. Os dois primeiros colocados de cada um dos 12 grupos, além dos oito melhores terceiros, avançam para uma fase eliminatória inédita antes das oitavas de final.

Cerimônias e clima de festa

A abertura contará com apresentações musicais de Shakira, Burna Boy, Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean e J Balvin no Estádio Azteca. Canadá e Estados Unidos também realizarão eventos especiais em Toronto e Los Angeles.

Tensões políticas marcam o torneio

A competição também começa cercada por questões geopolíticas. A situação envolvendo Estados Unidos, Israel e Irã gerou preocupação em relação à participação da seleção iraniana, que adotou um esquema especial de hospedagem e deslocamento durante a Copa. Além disso, delegações e integrantes do futebol internacional relataram dificuldades relacionadas aos protocolos de entrada nos Estados Unidos.

Novas regras em campo

A Copa de 2026 será a primeira a utilizar mudanças importantes nas regras do futebol. O VAR passa a ter mais atribuições, podendo corrigir situações envolvendo segundos cartões amarelos e decisões equivocadas entre escanteio e tiro de meta.

Também foram implementadas medidas para reduzir a cera e aumentar o tempo de bola em jogo, incluindo limites para cobranças de laterais, tiros de meta, substituições e retorno de jogadores atendidos pela equipe médica.

Brasil busca o hexa

Sob o comando do técnico Carlo Ancelotti, em sua primeira Copa à frente de uma seleção, o Brasil chega em busca do sexto título mundial. A Seleção estreia no sábado, diante de Marrocos, pelo Grupo C, que ainda conta com Haiti e Escócia.

Mesmo sem aparecer entre os principais favoritos, a equipe brasileira segue na luta pelo tão sonhado hexa. França, Espanha e Argentina aparecem entre as seleções mais cotadas ao título.

Despedidas e novas estrelas

A Copa de 2026 pode marcar a última participação de grandes nomes do futebol mundial, como Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Neymar, Luka Modri? e Manuel Neuer.

Por outro lado, jovens talentos prometem chamar a atenção, com destaque para o espanhol Lamine Yamal, o francês Désiré Doué e o brasileiro Endrick.

Fonte: GE (com adaptações).